Le terminologia "strada provinciale " fa riferimento a due diverse categorie:
- strade qualificate come "provinciali" dalle Autorità competenti a seguito della entrata in vigore della Legge 126/1958 e successive modificazioni (in questa categoria rientra la maggior parte delle strade esistenti, le più antiche realizzate nel XVIII secolo, le più moderne realizzate fino al 1992);
- strade qualificate come "provinciali" dalla Regione Lombardia a seguito della entrata in vigore del D. Lgs. 2851992 "Codice della Strada" e successive modificazioni (in questa categoria rientra la quasi totalità delle strade moderne, realizzate dopo il 1992);
- strade prive di classificazione, ma la cui gestione fu assunta dalla Provincia di Milano in virtù di accordi con altri Enti (in questa categoria rientrano strade realizzate dopo l'anno 2000 nel comparto occidentale).
La rete stradale gestita dalla Città metropolitana è costituita da un totale di 722 km (dato aggiornato al 31/12/2017).
Del totale, circa 150 km è costituito da strade urbane, ossia interne ai centri abitati.
